Во время голодания организм делает все возможное, чтобы сохранить мозг. Мозг имеет высший приоритет, когда дело доходит до получения доступа к основным питательным веществам и топливу. Следовательно, мозг - это последняя область, которая страдает от нехватки пищи. Есть даже некоторые доказательства того, что короткие периоды голодания могут быть полезны для мозга. Тем не менее, даже мозг должен в конечном итоге метаболизировать свои собственные нейроны, чтобы сохранить остальной мозг живым.
кетоз
На начальных этапах голодания или голодания организм превращает гликоген, накопленный в печени и мышцах, в глюкозу. Приблизительно после 24 часов использования накопленного гликогена в качестве источника энергии организм переключается на сжигание жира. Некоторая мышечная и соединительная ткань также используется, чтобы обеспечить строительные блоки для важных биологических катализаторов. Поскольку жиры не могут преодолеть гематоэнцефалический барьер, мозг не может использовать жиры в качестве источника энергии. Тем не менее, жировой обмен в печени производит кетоновые тела как побочный продукт. Мозг может использовать эти вещества в качестве источника энергии. Состояние, в котором кетоновые тела стали основным источником энергии для мозга, называется «кетоз».
Стабильность нейронов
Кетоз не вреден для мозга, считает Лайл Макдональд, автор книги «Кетогенная диета». На самом деле, есть некоторые доказательства того, что кетоз может стабилизировать нейроны в мозге. Древнегреческие врачи успешно вылечили некоторые случаи эпилепсии голоданием. Приступы, возникающие при эпилепсии, случаются, когда локализованные нейроны становятся чрезмерно возбужденными, а интенсивное возбуждение распространяется на более крупные участки мозга. Хотя не совсем понятно, почему кетоновые тела могут стабилизировать нейроны и защищать от судорог. В последние годы так называемая кетогенная диета использовалась в качестве лечения эпилепсии. Эта диета состоит в основном из жира.
Распад мышц и нейронов
Когда голодание может продолжаться в течение длительного периода времени, большая часть накопленного жира в организме израсходована, и нехватка витаминов и минералов становится значительной. На данный момент единственным шансом выживания организма является усвоение собственных мышц и соединительной ткани. Мозгу тоже не хватает необходимых питательных веществ, и он начинает разрушать свои собственные нейроны, чтобы поддерживать жизнь остальных. Согласно исследованию, опубликованному в январском выпуске «Журнала биологической химии» за 2009 год, мужской и женский мозг по-разному реагируют на голодание. Мужской мозг быстрее начинает использовать свою собственную ткань для снабжения питательными веществами.
Уменьшенный объем мозга
Когда мозг начинает разрушать свои собственные нейроны, мозг буквально сжимается. Эта усадка, однако, обратима, если голодание закончится. Исследование, опубликованное в майском выпуске «Международного журнала расстройств пищевого поведения» за 2010 год, показало снижение объема мозга у людей с нервной анорексией. Когда анорексики начинают голодать, чтобы похудеть, их мозг начинает метаболизировать свое собственное серое вещество. Однако те субъекты, которые восстановили вес, также восстановили объем мозга.
